8 февраля 1919 г. на заседании коллегии Научно-технического отдела (НТО) Высшего Совета Народного Хозяйства (ВСНХ) было принято решение о разработке для внесения на утверждение Совета Народных Комиссаров РСФСР (Совнарком РСФСР) проекта Декрета об объединении всех геодезических работ в России путем создания Высшего геодезического управления (ВГУ) при ВСНХ. Была создана инициативная группа в составе С.М. Соловьева, Белова, Гайкина и М.Д. Бонч-Бруевича. Она подготовила проект Декрета. Последний был передан председателю СНК В.И. Ленину и 15 марта 1919 г. за его подписью был издан Декрет «Об учреждении Высшего геодезического управления».
Председателем коллегии ВГУ был назначен С.М. Соловьев, а с августа 1919 года ВГУ и его коллегию возглавил М.Д. Бонч-Бруевич. Одним из первых решений коллегии стало учреждение на местах отделов ВГУ, вскоре переименованных в полевые округа: Центральный (Москва), Северный (Петербург), Уральский (Екатеринбург), Приволжский (Саратов), Северо-Кавказский (Краснодар), Западный (Гомель), Западно-Сибирский (Омск). Председателем Технического Совета и помощникам (заместителем) начальника ВГУ М.Д. Бонч-Бруевича был проф. Ф.Н. Красовский.
В 1926-1927 гг. государственная геодезическая служба именуется Геодезическим комитетом Главного горно-топливного геолого-геодезического управления ВСНХ (ГКГГГКУ). В следующие 2 года (1928-1929 гг.) вновь меняется название (с изменением статуса: Главный геодезический комитет ВСНХ (ГГК ВСНХ). В 1930 г. ВСНХ упраздняется, ГГК преобразуется в Главное геодезическое управление (ГГУ) при Наркомате тяжелой промышленности (Наркомтяжпроме — НКТП). В 1933 г. ГГУ преобразуется в отдел Главного геолого-гидро-геодезического управления (ГГГГУ) при НКТП. В 1935 г. государственная топографо-геодезическая и картографическая служба вошла в систему Народного комиссариата внутренних дел (НКВД) СССР, а ее руководящий орган получил название Главного управления государственной съемки и картографии (ГУГСК).
Геодезическую службу в период ее создания и становления возглавляли: С.М. Соловьев, М.Д. Бонч-Бруевич, М.М. Васильев, Н.Ф. Калинин, И.Д. Чернобаев, И.М. Губкин, А.Г. Горянов, В.Ф. Тиунов, М.В. Никитин.
В 1938 г. геодезическая и картографическая служба были выделены в самостоятельную организацию — Главное управление геодезии и картографии (ГУГК) при Совете Народных Комиссаров (СНК) СССР (Постановление Совнаркома СССР от 14 сентября 1938 г.), а затем при Совете Министров СССР (с 1949 до 1953 г. и с 1967 г. до 90-х годов). Эта форма организации высшего управления геодезической отраслью сохранилась до конца существования СССР (до 1991 г.). Но при этом следует отметить, что с 1953 г. ГУГК вошло в систему МВД (Министерство внутренних дел), с 1963 г. — в состав Государственного геологического комитета СССР, в 1965 г. в состав Министерства геологии СССР; с 1967 г. (10.05.67) ГУГК вновь стал относиться к Совету Министров СССР.
В этот период ГУГК возглавляли: А.Н. Баранов, С.Г. Судаков, С.Г. Миленки, В.Н. Лысюк., И.А. Кутузов.
В 1939 г. в ознаменование 20-летия подписания Декрета об организации Высшего геодезического управления для отличия лучших людей картографо-геодезического производства системы ГУГК при СНК СССР утвержден нагрудный знак «Отличник геодезии и картографии».
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 8 февраля 1979 года установлено почетное звание «Заслуженный работник геодезии и картографии РСФСР».
В 1973 г. по решению Совета Министров СССР в системе ГУГК создается Государственный научно-исследовательский и производственный центр «Природа» (Госцентр «Природа»), на который возлагались функции получения, обработки, хранения и распространения материалов космических съемок с ИСЗ фотонаблюдения.
В 1981 г. постановлением коллегии ГУГК и президиума ЦП НТГО установлена Премия им. Ф.Н. Красовского за лучшие научно-технические разработки в геодезии и картографии.
11 августа 1988 г. Постановлением Совета Министров СССР № 995 было утверждено Положение о государственном геодезическом надзоре СССР.
К началу 90-х годов Главное управление геодезии и картографии стало достаточно представительной организацией, в состав которой входили: 24 аэрогеодезических предприятия, два Государственных института инженерно-геодезических изысканий и съемок, два научно-исследовательских института, Государственный научно-исследовательский и производственный центр «Природа» с филиалами в ряде городов, ПКО «Картография и 10 картографических фабрик», Союзный маркшейдерский трест, завод «Аэрогеоприбор», 24 инспекции государственного геодезического надзора, топографические техникумы, ЭОМЗ, ЦКГФ, экспедиции, городские центры и др.
Среднегодовая численность работников системы ГУГК составляла в это время около 50 тыс. человек, в том числе более 25 тыс. инженерно-технического персонала.
В 1986 г. начальником ГУГК назначен Виктор Романович Ященко.
Большой вклад в картографирование территории страны внесли: А.Н. Баранов, С.Г. Судаков, И.А. Кутузов, Л.А. Кашин, В.Р. Ященко, А.А. Дражнюк, А.В. Бородко, В.Ф. Хабаров, А.В. Горбов, А.Н. Прусаков, А.П. Манченко, Е.Е. Черни, А.С. Земцев, Б.П. Стыслович, В.А. Бревнов, А.К. Литвинцев, В.А. Никулин, Л.В. Овчинников, Г.Х. Аветян, А.В. Лапин, П.Г. Дудков, И.И. Писарев, С.А. Лазарев, В.М. Новокщенов, Л.Г. Комаров, Р.Э. Аразян, И.Т. Антипов, Г.В. Бочаров, Г.Г. Деркач, Е.В. Громов, В.В. Зинченко, Л.И. Злобин, П.Н. Казанский, Ю.П. Киенко, Д.Ф. Кирьян, А.Н. Колесник, Н.А. Корешков, А.П. Косарев, Ф.В. Кость, Н.Л. Макаренко, В.И. Митюк, Г.М. Мурадов, Ю.П. Никитенко, Л.П. Пеллинен, В.А. Пискулин, И.И. Писарев, П.И. Пахольчук, Е.А. Решетов, Ю.А. Русаков, Ю.Е. Сенаторов, В.М. Сигалов, В.А. Смирнов, Е.В. Степанюк, А.С. Султанов, В.Г. Цурков, А.Ф. Чепкасов, А.В. Шах, А.А. Шляхов, В.Н. Лысюк, Ю.П. Логинов, В.В. Точенов, Л.И. Беляева, В.Г. Бруггер, Н.Н. Вальков, Ф.Д. Егоров, А.И. Калачнюк, Ю.Я. Калацюк, Ю.А. Кузнецов, В.Ф. Марков, Г.П. Райзман, В.П. Филатов, М.Ф. Хомик, А.П. Цепков, В.В. Симахин, Ф.Н. Гаврилов, О.Н. Мамаев, Е.В. Акименко, Н.С. Токарев, Ф.Г. Хуснутдинов, В.Д. Антоненко, С.П. Глинский, В.М. Маслаков, П.А. Болотов, В.В. Давыдов, Г.Г. Кекелидзе и многие другие.
13 апреля 1991 г. в соответствии с постановлением СМ СССР N176 ГУГК СССР было реорганизовано в Комитет геодезии и картографии СССР при Кабинете Министров СССР (Госгеодезия СССР). Через неделю (20.04.1991) в РСФСР было образовано Главное управление картографии при СМ РСФСР. После провозглашения независимости России в январе 1992 г. Главкартография была преобразована в Комитет по геодезии и картографии Министерства экологии и природных ресурсов Российской Федерации. Этот Комитет Постановлением Правительства был определен правопреемником Геодезии СССР. 30 сентября 1992 г. Комитет был вновь реорганизован в Федеральную службу геодезии и картографии России (Роскартография) с непосредственным подчинением Правительству Российской Федерации. Ее руководителем назначен Николай Дмитриевич Жданов.
В октябре 1992 г. в г. Бишкеке (Киргизская Республика) было принято Соглашение о взаимодействии государств – участников Содружества в области геодезии, картографии, кадастра и дистанционного зондирования Земли. Соглашение подписали Правительства Российской Федерации, Республики Белоруссия, Республики Армения, Республики Таджикистан, Республики Казахстан, Республики Узбекистан, Киргизской Республики, Республики Молдова. В 1998 г. к Соглашению присоединилась Азербайджанская Республика.
Правовая деятельность в области геодезии и картографии установлена Федеральным законом «О геодезии и картографии» (1996 г.).
30 апреля 1998 г. Федеральная служба геодезии и картографии России вошла в состав вновь образованного Министерства по земельной политике, строительству и жилищно-коммунальному хозяйству на правах Департамента геодезии и картографии. 22 сентября 1998 г. Указом Президента Российской Федерации Федеральная служба геодезии и картографии России вновь обрела свою самостоятельность. Руководителем Роскартографии был назначен Александр Александрович Дражнюк.
Указом Президента Российской Федерации от 30 декабря 1995 г. № 1341 в целях поощрения граждан за высокое профессиональное мастерство и многолетний добросовестный труд установлено почетное звание «Заслуженный работник геодезии и картографии Российской Федерации».
Распоряжением Правительством Российской Федерации от 5 марта 2003 г. № 276-р руководителем Федеральной службы геодезии и картографии России назначен Александр Викторович Бородко.
Значительный вклад в дело издания литературы по геодезии и картографии внесли В.В. Половцев, В.И. Берк, Л.Г. Иванова.
Руководители картографо-геодезической службы: И.М. Губкин, М.В. Никитин, С.М. Соловьев, М.Д. Бонч-Бруевич, Н.Ф. Калинин, А.Н. Баранов, И.А. Кутузов, В.Р. Ященко, Н.Д. Жданов, А.А. Дражнюк, А.В. Бородко.
Лауреаты Государственной и Ленинской премий СССР: Ф.Н. Красовский, А.А. Изотов, Ф.В. Дробышев, М.Д. Коншин, М.М. Русинов, В.Г. Бруггер, Н.В. Викторов, Г.В. Романовский, Ю.С. Тюфлин, Н.А. Соколова, Л.А. Лукашевич, М.В. Островский, М.С. Молоденский, М.А. Агальцова, Л.П. Пеллинен, А.Ш. Шахвердов.