Аббе, Эрнст Карл (1840-1905), известный немецкий оптик. Закончив в 1861г. Йенский университет, он работал в Геттингенской обсерватории,потом в качестве приват-доцента преподавал в Йенском университете. С 1866 г. Аббе начал работать в оптико-механических мастерских, основанных в 1846 г. в Йене Карлом Цейссом. В тот период предприятие Цейсса занималось изготовлением очков, увеличительных стекол и простеньких микроскопов и мало чем отличалось от многих частных механических мастерских. Но К. Цейсс был достаточно дальновиден. Он привлек к работе Э. Аббе, одаренного теоретика, который помог ему не только преодолеть трудности оптических расчетов, но и реализовал в приборостроении многие новые идеи. Аббе создает прибор для точного измерения фокусных расстояний оптических систем, разрабатывает осветительную аппаратуру, в частности конденсор для микроскопов с большим полем линз и ирисовой диафрагмой, конструирует рефрактометр и аппертометр. В 1871 г. он разрабатывает и эксперементально доказывает правильность дифракционной теории формирования изображения в микроскопе. В этой теории он решил проблему образования изображения несамосветящихся объектов настолько основательно, что она оказалась применима и для других оптических приборов (закон синусов Аббе). С 1874 г. Аббе работал над получением новых сортов оптического стекла. Он вступил в тесное сотрудничество с доктором Отто Шоттом и побудил его заняться исследованиями физических свойств создаваемых сортов стекла в зависимости от его состава. Аббе удалось получить показатели преломления от 1,50 до 1,96 и светорассеяния от 0,01 до 0,06.
С 1877 г. Аббе работал директором Йенской обсерватории. Будучи почти 40 лет ведущим научным сотрудником фирмы «Карл Цейсс Йена», Аббе установил тесную связь науки с производством по разработке и выпуску точных оптико-механических приборов. Благодаря ему и подготовленным им преемникам фирма занимает виднейшее место в мировом производстве оптики.