Аристарх Самосский (около 310-250 гг. — III в. до н.э.), древнегреческий астроном, родился на острове Самос. Учитель Аристарха принадлежал к школе Аристотеля. Из трудов Аристарха до наших дней дошел трактат «О размерах и расстояниях Солнца и Луны». Первым высказал идею гелиоцентризма: утверждал, что Земля движется вокруг неподвижного Солнца, находящегося в центре сферы неподвижных звезд. Впервые попытался рассчитать расстояние до Луны и Солнца и их размеры. Аристарх основывался на следующих представлениях: Луна отражает свет Солнца; Земля находится в центре сферы, вокруг которой движется Луна; во время первой и последней четвертей наблюдатель на Земле находится в плоскости круга, отделяющего освещенную часть Луны от земной; диаметр земной тени в 2 раза больше лунной; диски Луны и Солнца равны 1/15 одного знака зодиака или 2 градуса.
Используя эти данные, он определил, что расстояние Солнца от Земли в 20 раз дальше, чем расстояние от Земли до Луны. Хотя это в 20 раз меньше действительных значений, но метод, который применял Аристарх был первым определением расстояний до небесных объектов методом наблюдений. Гелиоцентрические взгляды Аристарха были чрезвычайно смелыми для того времени, он был обвинен в богохульстве и изгнан из Александрии. Аристарх сравнил Солнце и Луну с Землей. С помощью довольно хитроумных рассуждений он доказал, что Луна меньше Земли в 3 раза (а Солнце больше Земли в 6 раз). Главным в работе Аристарха был не результат, а сам факт выполнения, доказавший, что мир небесных тел может быть познан с помощью измерений и расчетов. Аристарх догадался, что большое Солнце не может вращаться вокруг маленькой Земли. Вокруг Земли вращается только Луна. Солнце есть центр вселенной. Вокруг него обращаются все планеты. Эта теория получила название гелиоцентрической. Современники Аристарха отвергли гелиоцентризм, он был обвинен в богохульстве и изгнан из Александрии.