Биллингс, Джозеф — История геодезии

Биллингс, Джозеф (1761-1806), английский моряк на русской службе, офицер Российского флота, капитан-командор, гидрограф, исследователь Северо-Восточной Азии и Северной Америки.

Родился в семье английского рыбака. Матросом участвовал в третьем плавании Д. Кука (1776—1780). В 1783 году мичманом был принят на Российский флот. Возглавлял секретную экспедицию на северо-восток Сибири (1785—1793). Тяжёлая ледовая обстановка 1787 года не позволила Биллингсу пройти на двух судах морем от устья Колымы к Чукотскому полуострову и обогнуть его. Удалось лишь произвести первую сравнительно точную опись побережья между Колымой и островом Айон (300 километров).

Весной 1788 года Биллингс направил штурмана С. Бронникова в неисследованную горную страну (бассейн Юдомы, система Алдана). Им были собраны первые сведения о Юдомо-Майском нагорье и приморском хребте Джугджур. В том же году сержант геодезии О. Худяков по поручению начальника экспедиции выполнил съёмку Колымы. Сам Биллингс вместе с Г. Сарычевым открыли в Охотском море крошечный остров Ионы.

Для обследования Курил весной 1790 года Биллингс послал на байдаре А. Гилева и О. Худякова. А сам, командуя судном, совершил плавание от Камчатки до острова Кадьяк, у северного берега залива Аляска, осмотрел часть взморья, открыл и описал несколько Алеутских островов. По его приказу летом 1791 года И. Кобелев и Н. Дауркин побывали на западном берегу полуострова Сьюард (Аляска), через полтора месяца высадился там и Биллингс. Осенью 1791 года он направил Гилева на опись побережья Чукотки, а сам, передав командование судном «Слава России» Сарычеву, с небольшим отрядом на оленях пересек зимой 1791/92 года Чукотский полуостров, описал его северные берега от Берингова пролива до Колючинской губы, собрал значительный историко-этнографический материал. Съёмку пути длиной более 1500 километров вёл старший штурман А. Батаков.

По возвращении в 1794 году в Санкт-Петербург Биллингс написал отчёт об экспедиции. Вскоре появились немецкие, французские и итальянские издания; русский перевод остался в рукописи. По материалам съёмок Батакова и Гилева Биллингс составил карту, с незначительными изменениями служившую до 1931 года основой всех карт внутренней части Чукотского полуострова. Летом 1797 и 1798 годов, командуя последовательно двумя судами, он заснял черноморские берега России от Керченского пролива до устья Днестра (около 1100 километров), а в 1799 году опубликовал «Атлас Черного моря».

Именем Биллингса названы мыс, лагуна и населенный пункт на побережье Восточно-Сибирского моря.

Известно, что корабли третьей, последней, экспедиции капитана Кука, двигаясь на север по Тихому океану, подходили к берегам России. Красота, суровость этих мест покорили легендарного мореплавателя, и он планировал вернуться к ним для более серьёзных исследований. Трагическая гибель Кука на открытых им Гавайских островах нарушила эти планы. И все же один из участников его команды, молодой мичман Джозеф (Иосиф) Биллингс, в эти места вернулся.

Не имея возможности организовать собственную экспедицию, он в 1783 году поступает на русскую службу.

И вот уже через два года молодой англичанин руководит русской экспедицией. В высочайшем Указе Адмиралтейской коллегии об её организации мы читаем:

«Назначая географическую и астрономическую экспедицию в северо-восточную часть России для определения долготы и широты устья реки Колымы, положения на карту всего Чукотского носа и мыса Восточного, також многих островов в Восточном океане, к американским берегам простирающихся, и совершенного познания морей между матерою землею Иркутской губернии и противоположными берегами Америки, повелеваем:

… Быть начальствующим сей экспедиции флота поручику Иосифу Биллингсу, объявя ему ныне чин капитан-поручика флота и нарядя с ним команду потребных людей по собственному его избранию…

Снабдить начальника сей экспедиции математическими, астрономическими и другими инструментами, також для руководства всеми картами прежних мореходцев и сухопутных в тамошних местах путешествий…

На подлинном собственною е. и. в. рукою написано тако:

Екатерина В Царском селе, августа 8, 1785 года».

В общей сложности экспедиция длилась более восьми лет. К концу её Биллингсу 32 года, он капитан 1-го ранга и неизлечимо болен: «…всегда, а паче на море от случающихся сырых погод страждет несносно стеснением груди». Он ещё два года остаётся в Петербурге для завершения отчёта об экспедиции, а потом переводится на Черное море, где, несмотря на болезнь, продолжает служить: командует фрегатами «Святой Андрей», потом — «Святой Михаил». В 1799 году издаёт атлас Черного моря. 9 мая 1799 года его производят в чин капитан-командора, но уже в ноябре он подает прошение об отставке по болезни.