Ньютон, Исаак (04.01.1643-31.03.1727) опубликовал в 1687г. свой исторический труд «Математические начала натуральной философии», включавший учение о гравитации. Открытие закона всемирного тяготения было сделано Ньютоном еще в 1665 г. Он пытался проверить теорию числовыми расчетами по результатам градусных измерений, выполненных английским геодезистом Ричардом Норвудом (1590-1675). Но не получил практического подтверждения. Почти 17 лет он считал свою теорию концепцией, пока в 1682 г. не получил результаты градусных измерений Ж.Пикара (1620-1682). На этот раз выводы И.Ньютона подтвердились геодезическими измерениями.
Основанием классической механики в «Математических принципах натурфилософии» И.Ньютона являются геодезические методы. Он установил зависимость притяжения Земли от ее общей формы и сделал вывод, что вес тела возрастает примерно пропорционально квадрату синуса широты. Более точная связь силы тяжести с широтой была обнаружена Клеро в 1743 г., что было подтверждено на практике. И.Ньютон получил полярный радиус на 27 км меньше экваториального. В конце XVII в. было широко распространено философское учение Декарта, что Земля имела экваториальное сжатие. Поэтому математическое обоснование Ньютона относительно полярного сжатия, и подтвержденный измерениями силы тяжести, противоречило теории Декарта. В 1718 г. Ж.Кассини завершил градусные измерения по парижскому меридиану. Полученные им ошибочные результаты свидетельствовали, что Земля приплюснута по экватору. Все это вызвало в научном мире ожесточенные споры между сторонниками Ньютона и Декарта. Потребовалось 17 лет, чтобы итоги измерений теперь уже Лапландской академической экспедиции окончательно поставили все на свои места. Но Ньютон не дожил до триумфа своей теории фигуры Земли.
Ньютону принадлежат фундаментальные открытия в оптике. Он построил первый зеркальный телескоп (рефлектор), в котором, в отличие от чисто линзовых телескопов, отсутствовала хроматическая аберрация. Он также открыл дисперсию света, показал, что белый свет раскладывается на цвета радуги вследствие различного преломления лучей разных цветов при прохождении через призму, и заложил основы правильной теории цветов.